Ver envejecer a nuestros padres: ¿cómo lo vivimos?

La visión que tenemos sobre nuestra madre y nuestro padre va cambiando a lo largo de las distintas etapas del ciclo vital : en la infancia los admiramos; en la adolescencia los rechazamos; en la juventud los olvidamos y de mayores los redescubrimos como personas.

Pero ¿y en la vejez?, ¿qué ocurre?, ¿qué sentimientos aparecen? Podemos decir que en esta etapa de la vida se produce una inversión de los roles que durante los períodos anteriores habían sido los habituales: de cuidar a su descendencia, los progenitores pasan a ser cuidados por sus hijos e hijas. Padres que relegan el protagonismo y vástagos que desean asumirlo.

La etapa de la vejez se caracteriza por aspectos vitales cruciales que se podrían resumir en pérdidas, crisis y reorganización de un proyecto. Por un lado, en este período se presenta la oportunidad para desarrollar proyectos postergados; por otro, este momento representa la despedida de la juventud y ese duelo genera inseguridad, baja autoestima, tristeza …

La palabra vejez parece que da miedo porque significa enfrentarse a la etapa final de la vida de nuestros padres; y en nosotros (hijos e hijas) genera sentimientos ambivalentes de amor-odio; ternura-afecto-agradecimiento; miedo-enfado-confusión, etc.

Nuestros progenitores se hacen mayores cuando nos damos cuenta de que ya no son aquellas personas tan capaces, nos necesitan y se vuelven un poco más torpes, olvidadizos. Aquellos pilares fuertes sobre los que nos apoyábamos han perdido autonomía y pasan a depender de nosotras/os. Es probable que al principio pasemos una etapa de negación o de oposición a lo que está sucediendo, no pudiendo entender las reacciones de los padres, lo cual nos genera irritabilidad, rabia, culpa, confusión, miedo, frustración, tristeza, … e insistimos en que vuelvan a ser los que eran o como eran. Y reproducimos frases como éstas: “tienes que salir, hacer ejercicio, quedar con los amigos y charlar…”.  “No entiendo cómo se te ha podido olvidar que hoy veníamos a comer…”.  Es decir, tendemos a negar las limitaciones propias de la edad o de la enfermedad.  Pero en cuanto aceptamos la situación de vejez o enfermedad podemos sentir ternura, cariño, tolerancia y comprensión.

Además, a veces coincide la etapa del envejecimiento de los padres con la adolescencia o crianza de los propios hijos/as, lo que requiere un trabajo de organización de toda la familia, de búsqueda de diferentes recursos.  Cuando el hijo o hija cuidadora siente que su vida se ha detenido demasiado o que aparece la rabia e incluso el rencor por “tener que cuidar” de sus padres, significa que ya ha llegado al límite de la sobrecarga y se ha entregado demasiado, a costa de su propia salud.

¿Qué consejos podemos dar? Aquí va alguno:

– Poner palabra a lo que está sucediendo alivia a padres e hijas/os.

– Cuidemos sin descuidar nuestras vidas y sus deseos.

– Acompañarles con lo que les suceda, estar ahí y ser realistas, por ejemplo en cuanto a la gravedad de la enfermedad, pérdida o disminución de capacidades, etc.

– Respetar sus deseos y comunicarse con ellos para conocer lo que desean, preguntarles, tenerles en cuenta…

– Permitirnos la tristeza porque para nosotras/os también es un duelo el darnos cuenta de cómo envejecen. Asumir que el paso del tiempo es inexorable y que nos llega a todo el mundo.

– Cada familia se organiza como puede, no hay una única manera correcta de cuidarles y cuidarnos.  Que ese cuidado no invada nuestra vida bajo la creencia de que sólo nosotras/os podemos cuidarle “bien”.

Idoia Madarieta, psicóloga, psicodramatista de Ediren